虚拟企业(Virtual Enterprise),是当市场出现新机遇时,具有不同资源与优势的企业为了共同开拓市场,共同面对其他的竞争者而组织的、建立在信息网络基础上的共享技术与信息,分担费用,联合开发的、互利的企业联盟体。虚拟企业的出现常常是参与联盟的企业追求一种完全靠自身能力达不到的超常目标,即这种目标要高于企业运用自身资源可以达到的限度。因此企业自发的要求突破自身的组织界限,必须与其他对此目标有共识的企业实现全方位的战略联盟,共建虚拟企业,才有可能实现这一目标。
另外,当一位企业家期望在不设立公司的情况下开展商业项目,虚拟企业也是一种选择,靠着整个供应链外判,设立公司的投资和相关的管理负担将可大幅度降低,以达到风险最少化的目的。特别是在初期还未掌握前景的阶段,风险的控制最为关键。